Contudo, os ambientes modernos têm tendência para alterar a sensibilidade deste ciclo de feedback. Os cães passam muito tempo em pisos escorregadios, cimento abrasivo ou alcatifas – elementos amplamente diferentes de relva, pedras, areia, neve ou terra! Isto, combinado com exercício limitado, pode dificultar a conexão pata-cérebro. Os cães, à semelhança de muitos animais domésticos, são bastante adaptáveis, e a maioria dos cães com um sistema nervoso normal consegue facilmente ajustar-se a estas alterações ambientais. Mas quando um cão tem défices neurológicos, como aqueles que surgem com a idade avançada, entre eles a fraqueza nas patas traseiras ou patologias da coluna vertebral, a informação (ou falta dela) extraída pelas patas pode dificultar a locomoção do animal.

Um dos problemas mais comuns que atingem as patas dos cães domésticos são as unhas compridas. Por norma, as unhas não devem tocar no chão quando a pata está numa superfície firme e nivelada, mas devem, ainda assim, ser suficientemente compridas para garantir a tração correta quando o animal sobe uma inclinação ou decide escavar. Num cão com unhas compridas, os sinais neurológicos emitidos pela unha da pata ao tocar no solo são interpretados pelo cérebro como se o animal estivesse perante uma superfície inclinada. Esta postura compensatória anormal provoca um excesso de peso sobre as pernas traseiras, sobrecarregando as suas articulações.

Apesar dos benefícios para a saúde, o cão de porte médio poderá ter de cortar as unhas várias vezes por ano. São muitos os fatores que podem dificultar o corte das unhas. Entre eles, o fato de que o estímulo constante provocado pelas unhas compridas em contato com o solo sensibiliza o leito ungueal. Os cães ficam extremamente sensíveis ao toque, predispondo-os para o desenvolvimento de artrite.

Se olhar para as unhas da pata de um cão, conseguirá ver que as unhas rígidas e sem sensibilidade estão agregadas a um tecido rosa e vivo, conhecido como sabugo. Este contém nervos e vasos sanguíneos sensíveis e, quando cortado, sangra abundantemente.

Quando as unhas das patas estão demasiado compridas, o sabugo também cresce mais rapidamente. O objetivo é retirar a unha comprida para que o sabugo recue. A forma mais fácil de fazê-lo é através de vários cortes pequenos e rasos, focados na parte de cima da unha, paralela ao sabugo, e não através deles. É possível encurtar significativamente as unhas da pata e obter uma resposta postural imediata numa única sessão.